Was ist Multiple Sklerose?

Meistens treten die ersten Anzeichen bei MS im Alter von 20 bis 40 Jahren auf.³ Doch es können auch Kinder und Jugendliche sowie ältere Menschen erkranken.^3,4 Bei Frauen kommt MS häufiger vor als bei Männern.⁵ So sind Frauen von der häufigsten Verlaufsform, der schubförmig-remittierenden MS, zwei- bis dreimal häufiger als Männer betroffen.⁶ In Deutschland gibt es mehr als 250.000 Menschen mit Multipler Sklerose⁷, weltweit sind schätzungsweise 2,5 Mio. Menschen daran erkrankt.⁸

Viele Außenstehende haben den Irrglauben, dass alle Menschen mit MS irgendwann im Rollstuhl sitzen würden.⁹ Doch zahlreiche MS-Betroffene haben einen milden Krankheitsverlauf und können sich auch Jahrzehnte nach dem Auftauchen der ersten Anzeichen uneingeschränkt bewegen.⁸ Die Lebensqualität vieler MS-Betroffenen hat sich in den letzten Jahrzehnten deutlich verbessert.¹⁰ Auch ihre Lebenserwartung nähert sich derjenigen gesunder Menschen an. Dies ist vor allem modernen Therapien zu verdanken: Sie können die Symptome verringern und das Fortschreiten des Krankheitsverlaufs zeitweise stoppen oder verzögern.¹¹ Viele MS-Betroffene können ihren Beruf daher auch langfristig weiter ausüben, einige von ihnen in Teilzeit.¹²

MS ist eine Autoimmunerkrankung. Das Immunsystem wird fehlgeleitet und greift körpereigene Zellen an. Bei Multipler Sklerose attackiert es Zellen im zentralen Nervensystem – genauer gesagt die sogenannte Myelinscheide. Diese spielt für die Funktion des zentralen Nervensystems eine entscheidende Rolle: Als eine fettreiche Membran umgibt die Myelinscheide die Nervenfasern und isoliert sie – elektrische Signale können daher schnell und effizient weitergeleitet werden. Wird die schützende Myelinhülle beschädigt, kann es zu Ausfallerscheinungen wie Lähmungen kommen.¹³

Die Multiple Sklerose wird auch als duale Erkrankung bezeichnet: Durch die Attacken des Immunsystems werden sowohl Nervenzellen im zentralen Nervensystem zerstört als auch entzündliche Botenstoffe ausgeschüttet (sogenannte Zytokine). Die Folge: Die geschädigten Nerven können keine Signale mehr weiterleiten. Da das zentrale Nervensystem unter anderem Bewegung und Körperhaltung koordiniert, können MS-Betroffene oft ihre Muskeln nicht mehr richtig steuern und verlieren an Muskelkraft. Ist das zentrale Nervensystem geschädigt, kann es Reize wie zum Beispiel Wärme, Kälte und visuelle Eindrücke nicht mehr vollständig weiterleiten. Daher treten bei MS-Betroffenen auch Symptome, wie Empfindungs- und Sehstörungen auf.

Die Ursachen von MS sind bis heute nicht vollständig geklärt. Bewiesen ist: Wer raucht oder Lösungsmitteln ausgesetzt ist, hat ein deutlich erhöhtes Risiko, an MS zu erkranken.²⁰ Auffällig ist auch, dass Multiple Sklerose in bestimmten Regionen der Erde gehäuft vorkommt. Daher diskutieren Experten über den Einfluss von fehlender UV-Strahlung und Vitamin D-Mangel bei der Entstehung von Multipler Sklerose.²¹

Denn zahlreiche Studien zeigen: Je näher eine Bevölkerung am Äquator lebt, desto geringer ist ihr Risiko, an MS zu erkranken. Zu den weiteren möglichen Ursachen gehören Verschiebungen im Darm-Mikrobiom durch Ernährung und Stress sowie Umweltfaktoren. So ist bewiesen, dass eine Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus das Risiko erhöht, an MS zu erkranken – unabhängig vom ethnischen Hintergrund.²²

Frauen leiden häufiger an Autoimmunerkrankungen als Männer.²⁶ Dies trifft auch auf die Multiple Sklerose zu: Frauen erhalten drei bis viermal so oft eine MS-Diagnose, wie Männer.²⁷ US-Forscher fanden heraus: Männer sind besser geschützt, da sie mehr Testosteron produzieren. Zudem ist das Immunsystem von Frauen deutlich aktiver – und greift daher eher körpereigenes Gewebe an, so wie es bei der Multiplen Sklerose der Fall ist.
Der mögliche Hintergrund: Bei Frauen kommt vermehrt ein Gefäßprotein vor, das die Blut-Hirn-Schranke durchlässiger macht. Zellen des Immunsystems, die körpereigenes Gewebe angreifen, können so leichter in das Gehirn gelangen – und die schützende Myelinschicht rund um die Nervenfasern angreifen.²⁸

Studienergebnisse zeigen: Multiple Sklerose steht in Verbindung mit anderen Autoimmunkrankheiten. Betroffene mit Autoimmunerkrankungen wie MS, Rheumatoider Arthritis und Typ 1-Diabetes zeigen Gemeinsamkeiten bei der Aktivierung bestimmter Gene (Genexpressionsmuster). Das heißt nicht, dass jeder MS-Erkrankte weitere Autoimmunerkrankungen entwickelt. Betroffene haben jedoch ein grundsätzlich erhöhtes Erkrankungsrisiko gegenüber Menschen ohne MS.²⁹

Auch weisen Studien darauf hin, dass Verwandte ersten Grades von Autoimmun-Erkrankten ebenfalls eine genetisch bedingte erhöhte Anfälligkeit für Autoimmunerkrankungen aufweisen.³⁰

Es gibt bis heute keine Beweise, dass Nahrungsmittel-Allergien das Risiko erhöhen, an Multipler Sklerose zu erkranken. MS-Betroffene mit einer Nahrungsmittel-Allergie sind zudem auch nicht stärker körperlich eingeschränkt als nicht-allergische Menschen mit MS.³¹ Die Allergie hat zum Beispiel keinen Einfluss auf den sogenannten Multiple-Sclerosis-Severity-Score (MSSS). Dieser Wert gibt Aufschluss über die Behinderung eines MS-Betroffenen im Vergleich zu anderen MS-Betroffenen mit einer vergleichbaren Erkrankungsdauer.³²

Eine Nahrungsmittel-Allergie geht bei MS-Betroffenen oft mit einer größeren Anzahl von Krankheitsschüben einher. US-Forscher fanden heraus: Gegenüber Nicht-Allergikern ist die jährliche Schubrate um das 1,38fache erhöht.³³

Ein Zusammenhang zwischen Multipler Sklerose und Umwelt- und Arzneimittelallergikern konnte bisher nicht festgestellt werden.³⁴